최두호, 8년 만의 톱15 관문은 핏불

최두호(17승 4패 1무)가 9월 19일 미국 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열리는 UFC 331 메인카드에서 페더급 15위 파트리시오 핏불(37승 9패)과 만난다. 한국 시간으로는 20일 오전 10시 메인카드가 시작하며 TVING·tvN SPORTS에서 생중계된다.

최두호는 2018년 7월 랭킹에서 빠진 뒤 한 번도 공식 톱15에 들지 못했다. 이번에 이기면 그 자리를 되찾는데, 공교롭게도 지금 그 15위 자리에 핏불이 서 있다. 최두호는 지난 5월 다니엘 산투스를 2라운드 KO로 눕히며 3연승을 달리는 중이다. 통산 17승 중 14승이 KO·TKO(82%)로, 정확한 카운터 타이밍과 순간 폭발력이 여전한 무기다. 신장 178cm에 리치도 178cm로, 핏불(신장 168cm·리치 170cm)보다 각각 10cm, 8cm 길어 거리 싸움에서 우위를 점할 조건을 갖췄다.

핏불은 벨라토르에서 페더급·라이트급 두 체급을 동시에 지배했던 베테랑이지만, UFC 이적 후에는 1승 2패에 그치고 있다. 지난 4월 애런 피코에게 판정으로 졌고, 통산 성적도 판정으로 가면 불리한 흐름이다 — 9패 가운데 6패(67%)가 판정패였던 반면 승수 37개 중 판정승은 13개(35%)뿐이다. 서른아홉 나이로 서른다섯 최두호보다 네 살 많다는 점도 후반 라운드로 갈수록 부담이다.

리치와 스피드에서 앞서는 최두호가 거리 싸움을 주도할 가능성이 커 보인다. 다만 핏불은 통산 서브미션 승수가 12차례에 달하는 만큼, 클린치나 그라운드로 경기를 끌고 가려는 시도는 여전히 변수로 남는다. 최두호가 이번에도 강펀치로 승부를 낸다면, 8년 만의 톱15 복귀는 숫자가 아니라 현실이 된다.